Uleiul vegetal provine din semințe oleaginoase cum ar fi măsline, soia, porumb, arahide, semințe de bumbac și nuci de palmier. Uleiul vegetal conține 100% grăsime și, de obicei, rămâne lichid chiar și la temperaturi destul de scăzute. Cele mai multe uleiuri vegetale vin într-o culoare galben deschis și produc un miros ușor, tolerabil. Cele mai uzuale utilizări ale uleiului vegetal includ scurtarea pentru produse de panificație, produse de patiserie și pâine; îmbunătățirea texturii produselor alimentare; ca mijloc de gătit, cum ar fi prăjirea; și ca bază pentru conținutul de aromă.
Consumul de ulei vegetal, in special ulei de masline, poate creste metabolismul la persoanele obeze, potrivit unui studiu realizat la Universitatea de Stat din São Paulo, Brazilia, și publicat în numărul din octombrie 2010 al revistei "Nutrition Journal". "Așa cum se arată în acest studiu, uleiul de măsline conține compuși fenolici, substanțe care au proprietăți antioxidante, antiinflamatorii și de coagulare a sângelui, ceea ce poate crește rata metabolică a organismului.
Uleiul vegetal poate scadea riscul de aparitie a bolilor de inima, potrivit unui studiu realizat la Universitatea de Stat din New York, Buffalo si publicat de The Journal of American Medical Association ", în februarie 1990. Cercetătorii acestui studiu au observat, de asemenea, că factorii asociați cu dezvoltarea bolilor cardiovasculare, cum ar fi creșterea nivelului zahărului din sânge, creșterea tensiunii arteriale și creșterea nivelului de colesterol din ser, normalizate la participanții care includ uleiuri vegetale în dieta lor obișnuită.
Un studiu realizat în Universita di Milano, Italia, publicat în numărul din noiembrie 1995 al "Cauze și control al cancerului", sugerează că utilizarea regulată a măslinelor uleiul și alte uleiuri vegetale pot fi benefice în reducerea riscului de apariție a cancerului de sân. Oamenii care folosesc untul si margarina, pe de alta parte, au un risc mai mare de a dezvolta cancer de san decat cei care folosesc uleiuri vegetale.
Acizii grași omega-3
Uleiurile vegetale, în special uleiul de semințe de in, uleiul de nucă și uleiul de canola, conțin acizi grași omega-3, un acid gras esențial care nu poate fi sintetizat în organism. Potrivit Centrului Medical al Universității din Maryland, omega-3 joacă un rol important în conservarea funcțiilor sănătoase ale inimii și creierului și în creșterea și dezvoltarea normală a organismului. De fapt, American Heart Association recomandă aportul regulat de acizi grași omega-3 pentru prevenirea bolilor cardiovasculare.