După cum a subliniat Joni Mitchell, „Nu știți ce aveți până nu a dispărut”. Nicăieri nu este mai aparent decât în Sistemul Solar.
Sigur, zi de zi, cei mai mulți dintre noi probabil nu ne gândim prea mult la corpurile cerești masive care împărtășesc acest colț al universului cu noi. Mi-aș imagina că cei mai mulți dintre noi ne-am dat dreptate că există nouă planete - un fapt, odată, la fel de nepătruns ca „soarele răsare în est” și „nu se poate spune nimic sigur, cu excepția morții și a impozitelor. " Dar toate acestea s-au schimbat în 2006, când oamenii de știință au decis să-l dezbrace practic pe Pluto de statutul planetei peste noapte, făcându-l pur și simplu o „planetă pitică”.
Pluto, cândva cel mai mic dintre cele nouă planete din Sistemul Solar, a fost, de asemenea, cel mai recent descoperit, descoperit de astronomul Clyde Tombaugh, în vârstă de 23 de ani, în 1930. Ajunsese la Observatorul Lowell din Flagstaff, Arizona, cu misiunea specifică. de a găsi evazivul al nouălea „Planeta X”, și după un an de a fotografia cerul nopții, a descoperit obiectul în mișcare care avea să devină cunoscut sub numele de Pluto (nume pe care îl propusese Venetia Burney, școlară britanică de 11 ani).
Descoperirea a fost sărbătorită și salutată de public și la acea vreme s-a estimat că este aproximativ dimensiunea Pământului. Însă, în curând, s-au pus la îndoială mărimea acestei noi planete înghețate (în 1948, se estimează a fi doar o zecime din mărimea pământului, apoi o sută a dimensiunii până în 1976 și o a 650-a doar doi ani mai târziu) și clasificarea acesteia.
Conform Uniunii Astronomice Internaționale (UAI), care a supravegheat denumirea și definițiile corpurilor planetare și ale sateliților lor de la începutul anilor 1900, o planetă trebuie (1) să orbiteze Soarele și niciun alt obiect, (2) să aibă suficientă masă pentru a fi aproape rotund și (3) a eliminat resturile și obiectele mici din zona din jurul orbitei sale. Este acea ultimă regulă care a creat probleme pentru Pluto.
Începând cu 1992, o serie de alte obiecte au început să fie orbitate în aceeași parte a sistemului solar ca Pluto și a fost determinată să facă parte dintr-un grup de obiecte în formă de gogoșă, care va fi numită centura Kuiper. Ceea ce era mai rău: multe dintre aceste obiecte erau aproape la fel de mari ca Pluto. Ceea ce a dus la final ca Pluto să-și piardă clasificarea ca planetă a fost descoperirea - la 29 iulie 2005, de către astronomul CalTech, Mike Brown - a lui Eris, un obiect mai mare decât Pluto însuși. În anul următor, IAU a stabilit că Pluton nu a reușit să îndeplinească cel de-al treilea criteriu și să fie reclasificat, împreună cu Eris, disnomia sa lunară și multe alte corpuri planetare mari, dar nu atât de mari, ca „planetă pitică”. A fost scoasă din modelele planetare la școli, muzee și multe altele.
Decizia nu a fost fără propriile controverse. Câțiva oameni de știință au protestat împotriva deciziei IAU. Casa reprezentanților din New Mexico (unde descoperitorul Pluton Tombaugh era un rezident de multă vreme) a adoptat o rezoluție care a declarat că Pluto va fi considerată o planetă în interiorul statului. Cel mai recent, astronauții la bordul misiunii New Horizons către Pluton au capturat imagini cu suprafața sa bogată și au propus în cartea lor ulterioară ca corpul ceresc să fie reinstalat ca planetă.
Dar, cel puțin deocamdată, IAU rămâne neconvins. Din blogul oficial al organizației: "Aceste rezultate ridică întrebări fundamentale despre modul în care o planetă mică și rece poate rămâne activă peste vârsta sistemului solar. Ele demonstrează că planetele pitice pot fi la fel de interesante științific ca planetele. La fel de important este că toate trei corpuri majore de centură Kuiper vizitate de nave spațiale până acum - Pluton, Charon și Triton - sunt mai diferite decât similare, mărturisind diversitatea potențială care așteaptă explorarea tărâmului lor. " Și dacă doriți să aflați mai multe despre spațiu, iată 30 de motive pentru care Oceanul este mai scump decât spațiul.
Pentru a descoperi mai multe secrete uimitoare despre trăirea vieții tale cele mai bune, faceți clic aici pentru a ne urma pe Instagram!
