Gospodăria americană medie are peste 40 de prize separate pentru becuri. Cu toate acestea, în ciuda ubicuității acestei tehnologii de iluminare, forma becului este un pic de mister, chiar și pentru utilizatorii obișnuiți. De ce, până la urmă, un bec? De ce nu un cub ușor? Sau o prismă ușoară?
Ei bine, potrivit lui Derek Porter, profesor asociat de proiectare de iluminat la Parsons, motivul - la fel ca multe probe de inginerie - este unul dintre „considerente tehnice, practice”, concentrat în jurul capacității becului de a lumina o cameră.
După cum își amintesc cei care acordă atenție clasei de geometrie, o sferă este singura formă în care centrul este echidistant din toate punctele de pe suprafață. Cu alte cuvinte, nu există nicio scurtătură de la centrul unei sfere la marginile ei exterioare - toate căile au aceeași lungime. Acum, când vine vorba de un bec, în special de soiul înghețat, este foarte important ca filamentul de tungsten - piesa orizontală care furnizează lumina - să fie la fel de îndepărtat de toate punctele de pe bec. Acest lucru se datorează faptului că, spune Porter, într-un bec, suprafața înghețată - mai degrabă decât tungstenul - devine în esență „sursa de lumină în sine”.
Astfel, pentru ca acesta să producă „distribuția uniformă, omnidirecțională a luminii” care ne luminează încăperile, filamentul de tungsten trebuie să fie în „punctul central” al becului, dușând fiecare dintre marginile sale cu o intensitate uniformă de luminozitate. Având în vedere că primii producători ai becului - care funcționează în jurul anului 1879 - nu erau manechine atunci când era vorba de matematică, ei au înțeles că cea mai simplă modalitate de a obține acest rezultat ar fi să producă becuri într-o formă rotunjită, așezând filamentul în centru.
Cu toate acestea, în ultimii ani, mulți cumpărători de becuri s-au îndepărtat de becul original, incandescent, cu filamentele sale de tungsten, la LED-uri și CFL-uri, atât pentru calitățile lor de economisire a energiei, cât și a banilor. Cu toate acestea, în ciuda faptului că nu mai este nevoie să asigure relația corectă între o bucată de tungsten și marginile exterioare ale bulbului, mulți becuri rămân în forma originală, lacrimă. Motivul, spune Porter, este standardizarea comună în producție.
Atunci când a fost produs becul original, companiile au avut nevoie să realizeze sisteme reflectorizante - părțile care adăpostesc și direcționează lumina becului, fie într-un tavan, fie într-o lampă - care se potrivesc formei becurilor produse la momentul respectiv. Pentru a realiza distribuția uniformă a luminii pe care și-au dorit-o consumatorii, acest lucru a necesitat de obicei o formă rotundă, parabolică. De-a lungul timpului, aceste construcții au devenit standardizate pentru industrie, astfel încât chiar „pe măsură ce tehnologia a devenit mai rafinată”, spune Porter, forma becului „continuă să urmeze acel model timpuriu bazat pe compatibilitatea sa cu aceste sisteme proiectate”.
Dacă toate acestea sună destul de high-tech, Porter oferă un exemplu mai ușor de digerabil. Chiar „ceva la fel de elementar ca clema de primăvară care ține umbra peste lampa ta de masă”, spune el, ajută la determinarea formei pe care o iau becurile - și va continua pentru viitorul prevăzut. Și pentru fapte mai fascinante despre lucrurile care îți populează viața de zi cu zi, nu rata aceste 27 de fapte uimitoare despre obiectele casnice.
