Deși este cunoscut cel mai des sub numele de Moș Crăciun în zilele noastre, bărbatul vesel cu barbă care înmânează cadouri în 25 decembrie a ridicat câteva porecle de-a lungul secolelor, unul dintre cele mai cunoscute fiind „Old St. Nick”. Dar în timp ce „Moș Crăciun” și „Sfântul Nicolae” sunt folosite în mod sinonim astăzi, există un adevărat Sfânt Nicolae în cărțile de istorie - și datorită moștenirii sale avem multe dintre tradițiile moderne de Crăciun pe care le cunoaștem și le iubim.
Deci, cine a fost adevăratul Sfânt Nicolae - și care a fost el, oricum, sfântul?
Sfântul Nicolae inițial sa născut către sfârșitul secolului al III-lea d.Hr. în ceea ce este acum Turcia. Părinții săi aveau sume considerabile de bani, iar Sfântul Nicolae - sau Episcopul de Myra, așa cum era cunoscut la acea vreme - aparent a fost dornic să se despartă de asta de dragul altora. A fost acea generozitate copleșitoare care a dus la canonizarea și numirea sa ca patron al copiilor și al săracilor.
Există două povești celebre care ilustrează de ce acest om a fost atât de iubit.
Prima poveste - și cea mai cunoscută dintre cele două - implică episcopul descoperind că un tată local nu își poate permite zestre pentru cele trei fiice ale sale. (În secolele al III-lea și al IV-lea, că nu-ți poți permite zestrea însemna că vei fi vândut în prostituție.)
Potrivit legendei, după ce a auzit despre situația fetei, episcopul Nicolae aruncă în secret trei pungi de aur prin fereastra tatălui în miez de noapte, împiedicând fetele să-și trăiască viața ca prostituate. În alte versiuni ale poveștii, Sfântul Nicolae aruncă de fapt pungile printr-un coș de fum unde aterizează într-un șoset care a fost lăsat să se usuce, se presupune că este originea mitologiei coșului și a ciorapilor atribuită astăzi lui Moș Crăciun.
Într-o a doua poveste mai puțin cunoscută a actelor sale amabile, Nicholas a intrat într-un han pentru a găsi trei băieți tineri uciși în butoaie în subsol. Episcopul nu numai că a știut instinctiv că a avut loc o crimă, dar se spune că a readus la viață victimele.
„Acesta este unul dintre lucrurile care l-au făcut patronul copiilor”, a explicat pentru National Geographic Gerry Bowler, autorul lui Moș Crăciun : o biografie . Pe lângă faptul că a îndeplinit aceste fapte extraordinare, se presupune că Sfântul Nicolae a participat în mod regulat la acte generoase și generoase, inclusiv oameni surprinzători cu bani în timpul sărbătorii anuale din decembrie, ținută în onoarea sa - un motiv major pentru care îl asociem pe Moș Crăciun cu dăruirea de cadouri în era moderna.
Și, deși Sfântul Nick este cel mai cunoscut astăzi pentru a fi patronul copiilor, episcopul este de fapt un patron pentru zeci de grupuri, inclusiv oameni de afaceri, fabrici de bere, predicatori, soldați, călători, fecioare și morți. Nu este surprinzător că este bunătatea lui față de grupuri atât de diverse de oameni - combinate cu poveștile suprarealiste despre mântuitor și mângâiere din jurul său - care au făcut ca figura creștină să fie atât de strâns asociată cu Moș Crăciun, dăruirea de cadouri și Crăciunul. Și pentru mai multă distracție de sărbători, descoperiți cele mai adorabile 30 de tradiții de Crăciun care fac sărbătorile magice.
