Datorită secolelor de practici de vânătoare și de destabilizare a habitatelor arctice, au existat îngrijorări în legătură cu supraviețuirea viitoare a urșilor polari. În timp ce vânătoarea a fost mult timp o problemă, încălzirea globală a făcut o serie de habitate la ursii polari recent. De fapt, World Wide Fund for Nature (sau WWF) estimează că mai sunt doar 22.000 până la 31.000 de urși polari.
Începând cu anii 1960, liderii mondiali din diversele habitate pe care le poartă urșii polari - cum ar fi Canada, Statele Unite, Danemarca, Norvegia și Rusia - au depus un efort conștient pentru a proteja populațiile de urs polari pe cale de dispariție critică și vulnerabile. În 1973, au instituit un tratat numit Acordul internațional privind conservarea ursilor polari, care reglementează strict vânătoarea comercială.
Dar chiar și cu aceste practici în vigoare, oamenii de știință sunt încă îngrijorați de populațiile de urși polari, în special în Canada. Potrivit WWF, 60 până la 80 la sută dintre urșii polari ai lumii se află acolo și este singura țară în care populația de urși polari este în scădere activă.
Acestea fiind spuse, eforturile conservatorilor au avut mare succes. În 2017, WWF a raportat că „majoritatea celor 19 populații ale lumii au revenit la un număr sănătos”. De fapt, urșii polari rămân unul dintre doar câteva carnivore mari care încă se găsesc în habitatele lor inițiale în aproximativ același număr.
Însă încălzirea globală pune încă urșii polari într-o situație periculoasă. Potrivit unui studiu publicat în Frontiers in Ecologie și Mediu în octombrie 2018, foarte puțin din gheața din nord-estul Canadei și din Groenlanda de Nord va rămâne până în 2040. se va întâmpla cu habitatul ursului polar care va depăși orice documentat în ultimii milioane de ani ", a declarat autorul principal al studiului, Kristin Laidre, biolog marin.
Deși este greu de prevăzut, oamenii de știință cred că aproximativ o treime din populația de urs polar va fi eradicată până în 2050.
