Importanța
Glucoza este sursa primară de energie pentru organism. De fapt, în mod normal, acesta este singurul combustibil utilizat de celulele nervoase ale creierului, numiți neuroni. Neuronii nu pot stoca excesul de glucoză pentru energia de back-up, astfel că trebuie furnizată o cantitate constantă de sânge. Totuși, aprovizionarea trebuie menținută într-un echilibru strâns, deoarece prea mult zahăr din sânge dăunează celulelor din organism. Controlul cantității de glucoză din sânge depinde de doi hormoni care sunt produși și secretați de pancreas.
Pancreas
Pancreasul este un organ neobișnuit, deoarece servește două funcții. O parte a pancreasului este o glandă endocrină care produce și secretă hormoni. Este, de asemenea, o glandă exocrină (sau digestivă) care produce enzime necesare intestinului subțire pentru a descompune și absorbi proteinele, grăsimile și carbohidrații.
Funcția endocrină a pancreasului este responsabilă de reglarea cantității de glucoză (zahăr) din sânge. De-a lungul pancreasului sunt structuri numite insulițe din Langerhans. Două tipuri de celule din insule sunt celule alfa și beta. Celulele alfa cuprind aproximativ 25% din insule. Ei sunt responsabili pentru secretarea unui hormon cunoscut sub numele de glucagon. Celulele beta reprezintă aproximativ 75% din insule. Ei produc și secretă un hormon cunoscut sub numele de insulină. Capilarele care înconjoară insulele permit hormonilor să fie secretați direct în sânge.
Glucagonul crește cantitatea de glucoză din sânge prin accelerarea ratei la care ficatul convertește glicogenul stocat în glucoză și îl eliberează în sânge. Insulina scade cantitatea de glucoză din sânge prin transportul de glucoză din sânge și în celulele musculare. De asemenea, stimulează transformarea glucozei în glicogen astfel încât să poată fi stocată.
Controlul
Receptorii din pancreas detectează cantitatea de glucoză din sânge și, la rândul său, stimulează secreția de glucagon sau insulină. Controlul se bazează pe o buclă de feedback negativ. Glucagonul determină o creștere a zahărului din sânge și, la rândul său, stimulează celulele beta pentru a secreta insulina, deoarece nivelurile cresc prea mult. În mod opus, insulina determină o scădere a zahărului din sânge care stimulează celulele alfa să elibereze glucagonul pentru a contracara niveluri care pot fi prea scăzute. Acest control strâns menține un echilibru al zahărului din sânge, care protejează organismul de efectele nocive ale unor niveluri foarte fluctuante.
Somatostatin
Alte celule din insulele pancreatice, somatostatin, care inhibă mai mulți hormoni diferiți în organism, inclusiv hormonul de creștere uman, insulina și glucagonul.Acesta joacă un rol important, deoarece hormonii, cum ar fi hormonul de creștere uman, stimulează indirect eliberarea de insulină.
